L’annonce est suffisamment importante pour faire la une de plusieurs sites de médias américains ce soir : à partir du mois de mai, la chaîne de télévision américaine ABC testera la diffusion gratuite sur Internet d’épisodes de "Desperate Housewives", "Lost", "Commander In Chief" et "Alias". Les émissions seront disponibles sur le Web dès le lendemain de leur diffusion à la télévision. Contrairement aux séries proposées, par exemple, sur le iTunes Music Store, elles contiendront des écrans publicitaires "qui ne pourront pas être zappés" (selon mes sources, la diffusion devrait se faire en Flash). L’accès aux épisodes sera restreint au territoire américain afin de ménager les droits de diffusion négociés dans les autres pays, même si on imagine mal ces épisodes ne pas circuler "sous le manteau" très rapidement.
Le mois dernier, la chaîne CBS a diffusé sur Internet les matchs du tournoi de basket universitaire March Madness sur son site Web. Pour la première fois depuis quatre ans, cette diffusion a été faite gratuitement grâce au soutien de nombreux annonceurs. Au total, plus de 15 millions de flux ont été consultés en direct.
Le regain d’intérêt des annonceurs pour la diffusion de vidéos en ligne s’explique en grande partie par la pénétration croissante du haut-débit (qui, rappelons-le, est majoritaire chez les foyers connectés à Internet en France et aux Etats-Unis). Cette tendance est également du pain béni pour les networks américains (dont les revenus publicitaires étaient en baisse en 2005) qui cherchent à regagner l’audience grignotée par Internet, un média dont le mode de fonctionnement ("on demand" vs "prime-time") correspond mieux aux habitudes de consommation d’un nombre toujours plus important de consommateurs.
Rendez-vous fin juin pour voir si ABC décide de poursuivre la diffusion au delà de la période de test…